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Comment récolter le tabac ?
Nicotiana rustica et tabacum
Le tabac est une plante appartenant à la famille des Solanacées comme la pomme de terre, la tomate ou l’aubergine, et au genre Nicotiana. La consommation mondiale est représentée à 90% par les espèces Nicotiana rustica, cultivée en Europe Occidentale (Russie, Pologne) et autour du bassin méditerranéen (Italie, Maroc, Tunisie) et Nicotiana tabacum.
Le tabac contient des alcaloïdes, et principalement la nicotine, présente à hauteur de 5% dans les feuilles. L’écimage (voir dans « culture du tabac ») permet d’augmenter ce taux.
Le nom du genre, Nicotiana, a été donné en 1565 en l’honneur de Jean Nicot qui a découvert cette plante en France.
Culture du tabac
Il se cultive entre le 60ème degré de latitude nord (au niveau de la Finlande et de la Suède) jusqu’au 40ème degré de latitude sud (au niveau de l’Australie). En effet il a une période de maturité comprise entre 2 et 5 mois, ce qui lui permet de pouvoir trouver une période suffisamment longue pour arriver à maturité presque partout sur le globe.
Un plant donne en moyenne 20 à 30 feuilles.
La culture du tabac demande beaucoup de main d’œuvre, car une fois que la plante a poussé il faut procéder à l’écimage pied par pied. Cette technique consiste à couper les feuilles et fleurs les plus hautes pour améliorer le taux de nicotine des feuilles situées plus bas sur la tige. Elle est donc très largement utilisée par les agriculteurs.
Il y a ensuite deux types de récoltes selon la variété de tabac cultivée (Virginie ou Burley) :
- La récolte des tabacs du type Virginie se fait manuellement car seules les feuilles matures doivent être prélevées. Les feuilles sont alors séchées dans des fours à air chaud pendant 7 jours.
- La récolte des tabacs du type Burley consiste à enlever tout le plant. Les plants sont ensuite séchés à l’air naturel et les feuilles détachées à la fin du séchage.
Les feuilles sont alors triées en fonction de leur qualité, puis amenées au centre de collecte de la coopérative.
Les feuilles sont ensuite amenées à l’usine de première transformation qui prépare des mélanges homogènes à partir de la matière noble (morceaux de limbes) selon les demandes des clients qui sont des fabricants de produits finis (cigarette, tabac à rouler, cigares).
La France est le 5ème producteur européen de tabac avec 3100 exploitations tabacoles et 6750 hectares de culture qui produisent 17000 tonnes par an (96% de variétés blondes et 4% de brunes) qui s’exportent dans 20 pays. La production mondiale s’élève à 7,1 millions de tonnes par an, dominée par la Chine, le Brésil, l’Inde et les Etats-Unis.
Références
- France-tabac.com - Botanique, variétés / La culture du tabac
- La-cigarette.com - La plante, espèce et culture
